Hasta ahora hemos visto fen\u00f3menos \u00f3pticos en los que han intervenido el agua o el hielo suspendido en forma de part\u00edculas en la atm\u00f3sfera para generar los efectos de color. Ahora, como traca final del maravilloso mundo de los fen\u00f3menos \u00f3pticos, nos adentraremos en uno de los mayores espect\u00e1culos de la naturaleza, en este caso provocado por electrones<\/a> (part\u00edculas el\u00e9ctricas m\u00e1s peque\u00f1as que el \u00e1tomo (unidad m\u00e1s peque\u00f1a de la materia que mantiene las propiedades qu\u00edmicas de un elemento).<\/p>\n\n\n\n La aurora es un brillo que aparece en el cielo nocturno, usualmente en zonas polares<\/strong>. Por esta raz\u00f3n algunos cient\u00edficos la llaman \u00abaurora polar\u00bb<\/strong> (o \u00abaurora polaris\u00bb). Las auroras se dan tanto en el hemisferio norte<\/strong>, conocidas como auroras boreales<\/strong>, como en el hemisferio sur<\/strong>, conocidas como auroras australes o polares. <\/strong>No hay diferencias entre ellas.<\/p>\n\n\n\n La palabra aurora deriva del nombre de la diosa romana del amanecer<\/strong>, y aparecen referencias a las auroras ya en los escritos de los antiguos griegos, romanos y en la Biblia. En la Europa medieval, se contemplaban las \u00abluces del norte\u00bb con supersticioso temor porque se consideraba un presagio de desastres. Del mismo modo, la aurora austral ocupa un lugar importante en la mitolog\u00eda de los maor\u00edes de Nueva Zelanda, donde se conoce como \u00abel incendio celeste\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Se deben al choque de electrones<\/strong> procedentes de las emisiones solares <\/strong>con las mol\u00e9culas de gas<\/strong> de las capas superiores de la atm\u00f3sfera<\/strong> terrestre, entre 80 y 1000 Km por encima de la superficie. Estos electrones que viajan a la incre\u00edble velocidad de 1600 Km por segundo chocan con las mol\u00e9culas de ox\u00edgeno y nitr\u00f3geno de la atm\u00f3sfera y producen un destello de luz, conocido como quantum<\/strong> (cuanto: es una cantidad espec\u00edfica de energ\u00eda, es la cantidad m\u00e1s peque\u00f1a que la materia puede emitir o absorber). La longitud de onda, y por tanto el espectro visible de esa luz, depende de la mol\u00e9cula que recibe el impacto del electr\u00f3n y la presi\u00f3n del aire a la que se produce la colisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n